Introduction

Les relations commerciales entre le Canada et les États-Unis ont toujours été marquées par une interdépendance économique forte, notamment dans le secteur agroalimentaire. Les deux pays partagent une frontière de plus de 8 800 kilomètres, et leurs économies sont profondément intégrées grâce à des accords commerciaux comme l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM). Toutefois, l’annonce récente du président Donald Trump concernant l’imposition de tarifs douaniers de 25 % sur les importations canadiennes a ravivé les tensions économiques entre les deux nations. Cette décision, motivée par des objectifs protectionnistes visant à favoriser l’industrie américaine, pourrait avoir des répercussions majeures sur le secteur alimentaire canadien.

Le Canada est un acteur majeur de l’industrie agroalimentaire mondiale, avec des exportations de produits agricoles et alimentaires vers les États-Unis totalisant plusieurs milliards de dollars chaque année. Les producteurs canadiens dépendent fortement de ce marché pour écouler leur production, tandis que les consommateurs des deux côtés de la frontière bénéficient d’une diversité alimentaire accrue grâce aux échanges bilatéraux. L’application de nouveaux tarifs douaniers pourrait toutefois perturber cet équilibre en rendant les produits canadiens plus coûteux aux États-Unis et en augmentant le prix des importations alimentaires au Canada.

Dans cet article, nous analyserons cinq impacts potentiels de cette hausse des tarifs douaniers sur le secteur alimentaire canadien. Nous explorerons l’augmentation des coûts pour les producteurs, la hausse des prix pour les consommateurs, les perturbations des chaînes d’approvisionnement, le risque de représailles commerciales et l’incertitude économique accrue que cette mesure pourrait engendrer.

1. Augmentation des couts pour les producteurs Canadiens

L’imposition de tarifs douaniers sur les produits alimentaires canadiens exportés vers les États-Unis représente un défi majeur pour les producteurs agricoles et agroalimentaires. Ces entreprises, qui dépendent largement du marché américain pour écouler leurs produits, devront faire face à une augmentation significative de leurs coûts d’exportation. Selon la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI), environ 69 % des petites et moyennes entreprises (PME) anticipent une hausse de leurs coûts d’exploitation en raison des nouveaux tarifs douaniers.

Les secteurs les plus touchés incluent la production laitière, l’industrie du bœuf et du porc, ainsi que les céréales et oléagineux. Les producteurs canadiens risquent de perdre en compétitivité face à leurs concurrents américains et d’autres pays exportateurs. Pour compenser cette hausse des coûts, ils pourraient être contraints d’augmenter leurs prix de vente ou de réduire leurs marges bénéficiaires, ce qui mettrait en péril la rentabilité de nombreuses exploitations agricoles.

De plus, certains producteurs pourraient être amenés à diversifier leurs marchés d’exportation en se tournant vers l’Europe ou l’Asie. Toutefois, une telle transition nécessiterait des investissements considérables et ne garantirait pas un accès immédiat à de nouveaux débouchés. Le risque pour les entreprises agroalimentaires canadiennes est donc important, d’autant plus que les États-Unis demeurent le partenaire commercial privilégié du pays.

2. Hausse des prix pour les consommateurs

L’augmentation des coûts pour les producteurs ne se limitera pas aux entreprises agricoles; elle se répercutera également sur les consommateurs. Les prix des denrées alimentaires canadiennes exportées aux États-Unis augmenteront, ce qui réduira leur attractivité sur le marché américain. Parallèlement, les importations alimentaires en provenance des États-Unis vers le Canada pourraient aussi être affectées, notamment si le Canada répond en imposant des mesures de rétorsion.

En conséquence, les prix des aliments au Canada risquent de grimper, en particulier pour les produits qui sont importés des États-Unis, comme certains fruits et légumes hors saison, les produits transformés et certaines viandes. Une étude de l’Université de Dalhousie indique que les hausses tarifaires pourraient entraîner une augmentation des prix alimentaires de 5 % à 10 % en moyenne au Canada. Cette augmentation du coût de la vie affectera particulièrement les ménages à revenu modeste, qui consacrent une part plus importante de leur budget aux achats alimentaires.

3. Perturbation des chaines d’approvisionnement

Le secteur alimentaire repose sur des chaînes d’approvisionnement complexes reliant producteurs, transformateurs, distributeurs et détaillants. Ces chaînes sont optimisées pour minimiser les coûts et maximiser l’efficacité du transport et de la distribution des denrées alimentaires. L’imposition de nouveaux tarifs douaniers pourrait perturber ces chaînes en rendant les échanges commerciaux plus coûteux et plus compliqués.

Par exemple, les producteurs de viande canadienne envoient des milliers de têtes de bétail vivantes aux États-Unis pour l’abattage et la transformation avant que la viande ne revienne sur le marché canadien. Une augmentation des coûts à chaque étape du processus nuira à la rentabilité des producteurs et des transformateurs.

D’autre part, les détaillants alimentaires canadiens devront faire face à des coûts accrus pour les produits importés, ce qui pourrait réduire leur compétitivité par rapport aux détaillants américains. Certains supermarchés pourraient se tourner vers des fournisseurs alternatifs en dehors des États-Unis, mais cette transition ne sera ni simple ni rapide.

4. Risque de représailles commerciales

Les tensions commerciales ne sont jamais unilatérales. L’histoire a montré que les pays frappés par des tarifs douaniers réagissent souvent en imposant leurs propres mesures de rétorsion. Si le Canada décide de répondre en augmentant les tarifs sur les importations alimentaires américaines, cela pourrait aggraver la situation et entraîner une spirale de sanctions commerciales.

En 2018, lors de l’imposition de tarifs américains sur l’acier et l’aluminium, le Canada avait riposté en imposant des tarifs sur des produits comme le ketchup, le whisky et le sirop d’érable. Une réponse similaire pourrait inclure des droits de douane sur des produits alimentaires emblématiques américains, ce qui nuirait aux consommateurs et aux entreprises des deux côtés de la frontière.

5. Incertitude économique accrue

Enfin, l’application de tarifs douaniers crée une instabilité qui nuit aux entreprises et aux investisseurs. L’incertitude quant à la durée et à l’ampleur de ces mesures pousse les entreprises à revoir leurs stratégies, à réduire leurs investissements et à suspendre certaines initiatives de croissance. Les PME, qui disposent de marges de manœuvre plus limitées, sont particulièrement vulnérables à ces incertitudes.

Les agriculteurs et les transformateurs alimentaires qui avaient prévu d’investir dans l’expansion de leurs activités ou dans l’amélioration de leurs équipements pourraient être contraints de repousser leurs projets. Cette instabilité ralentira l’innovation et la croissance économique du secteur agroalimentaire canadien.

Conclusion

L’annonce d’une hausse des tarifs douaniers par le président Trump représente un défi majeur pour le secteur alimentaire canadien. L’augmentation des coûts pour les producteurs, la hausse des prix pour les consommateurs, la perturbation des chaînes d’approvisionnement, le risque de représailles commerciales et l’incertitude économique sont autant de facteurs qui pourraient fragiliser l’industrie agroalimentaire du pays.

Pour faire face à cette situation, les entreprises canadiennes devront s’adapter en diversifiant leurs marchés, en optimisant leurs processus et en explorant de nouvelles stratégies d’approvisionnement. Quant au gouvernement, il lui incombe de négocier des accords commerciaux avantageux et de soutenir les industries touchées pour préserver la compétitivité du secteur alimentaire canadien face à ces nouveaux défis.